Etiopiske piger helt ned i 12 års alderen bliver gift mod deres vilje og ofte med en betydeligt ældre mand. Blandt andet dét skal et projekt fra Red Barnet forsøge at lave om på.

Du er fra Etiopien. Du er en pige. Du er 12 år gammel. Du er gift. Du er stoppet med at gå i skole, fordi du er blevet tvunget til at gifte dig med en ældre mand. Du bliver gravid året efter, men graviditeten er så problematisk, at dit barn dør. Du bliver tvunget tilbage til din mand. Han slår dig. Og voldtager dig, så du igen bliver gravid. Du flygter tilbage til dine forældre og får mulighed for at vende tilbage til skolen. Det bliver ingen succes, fordi du ikke kan koncentrere dig eller har tid til lektier, når du også skal passe dit nyfødte barn. Du synes, at dit liv er blevet et helvede efter tvangsægteskabet. Du er 12 år.

Situation
Red Barnet sætter fokus på forebyggelse af børneægteskaber og andre traditionelle skikke i Etiopien, der kan være skadelige for piger. I landet bliver 62 % af pigerne gift, inden de fylder 18 og ofte er de helt ned i 11-12 års alderen. Når pigen er blevet gift, er der et stort pres for, at hun føder børn – men graviditet i så ung en alder medfører stor risiko for alvorlige fødselskomplikationer, der i værste fald kan medføre død for mor og barn. Tidligt indgåede ægteskaber er således en af hovedårsagerne til børnedødelighed i Etiopien.
I Etiopien er gennemsnittet for børnedødelighed på 123 ud af 1000, men blandt piger under 19 år, er der 161 børn ud af 1000, der dør før de er fyldt fem år. Et tidligt indgået ægteskab betyder også, at pigen stopper sin uddannelse for at blive hjemmegående. I Etiopien er der ligeledes tradition for kvindelig omskæring og efterfølgende syning, bortførelser og voldtægt af pigerne.

Metode
For at ændre tilstandene i Etiopien er det vigtigt, at indsatsen i første omgang bliver rettet mod de religiøse ledere og samfundets ældre. De skal videreformidle budskaberne til resten af befolkningen. Projektet vil vare i tre år fra 2010 til 2012, og effekten skal være at nå 75.000 mennesker med informations- og uddannelsesmaterialer om konsekvenser af overgrebene. 35.000 børn skal have også have materialer omkring emnet. Derudover vil Red Barnet også skabe en ændring i adfærd og reducere antal tilfælde af overgreb.
Projektet består af to typer indsatser. Første del skal øge informationen og bevidstheden om overgrebene og deres konsekvenser – blandt andet gennem diskussionsfora i samfundet. Det skal ændre holdninger og adfærd i lokalsamfundet. Den anden del er en kapacitetsopbygning af lokale myndigheder for at sikre mere bevidsthed om landets lovgivning på områderne.
Projektet inkluderer deltagelse af børn gennem etablerede pige-/børneklubber. I disse vil børnene kunne organisere diskussioner og åbne en dialog med resten af samfundet omkring konsekvenserne af overgreb, pigers rettigheder og uddannelse.
Kapacitetsopbygning omfatter uddannelse og opbygning af relevante lokale myndigheder, såsom politi, domstole og lokale regeringskontorer, så disse kan støtte op om bekæmpelsen af overgreb. Børneægteskaber, ægteskab ved kidnapning og kvindelig omskæring er kriminelt ifølge til etiopisk lovgivning, derfor vil projektet især fokusere på de institutioner, som håndhæver loven.

Mål
Red Barnet vil ændre holdning, adfærd og lovgivning for at forebygge tidligt indgåede ægteskaber og andre traditionsbetingede overgreb – og dermed sikre pigerne en bedre fremtid.
Projektets overordnede mål er, at sikre en betydelig reduktion i udbredelsen af overgreb relateret til pigers og kvinders reproduktive sundhed og rettigheder i Etiopien. Derudover har det også det mål at skabe bevidsthed omkring, forståelse for og støtte til udryddelse af overgrebene i de lokale samfund, hvor projektet implementeres. De skal stoppes ved at styrke relevante regeringskontorer og sikre implementering af lovgivningen, og ved at give børn og unge mulighed for at beskytte pigers sundhed og rettigheder ved at etablere et system for rapportering og opfølgning i lokalsamfundet.
Projektet er i tråd med en global Save the Children kampagne med fokus på at reducere børnedødelighed og dødeligheden blandt mødre.