Ligesom i mange andre lande i Afrika kan børnene i Niger ikke være sikre på at få tilstrækkelig med mad. Underernæring har i flere år været et tilbagevendende problem i landet. Læger uden Grænser har siden 2005 haft flere ernæringsprojekter i Maradi i Dakoro-distriktet med det formål at bringe antallet af døde børn ned. Indsatsen blev i 2007 udbygget med en række lokale sundhedscentre, der tilbyder gratis medicinsk hjælp og ernæringsstøtte til børn under fem år og til gravide.

Mad til en uge
Den samme scene gentager sig hver dag på Læger uden Grænsers tilsammen 11 sundhedsklinikker i Dakoro og Guidan Rumdji-distrikterne. Hundredvis af kvinder sidder på måtterne i venteværelset. De lytter intenst til de ansatte, som fortæller om, hvordan man beskytter sig mod sygdomme og at der er mulighed for at blive behandlet på et hospital, hvis man skulle blive alvorligt syg.

Mens der tales i venteværelset, bliver børnene undersøgt. De mest syge børn kommer forrest i køen, og lægerne og sygeplejerskerne får hurtigt konstateret i hvilken grad børnene er underernærede – alvorligt eller moderat og om de eventuelt har tilstødende sygdomme, som gør deres tilstand kritisk.

De børn, som ikke er syge og ”kun” er moderat underernærede, bliver behandlet ambulant. De får udleveret til en uges forbrug af en særlig spiseklar terapeutisk mad – en jordnøddepasta tilsat mælkepulver, mineraler og vitaminer, som de får med hjem.

Andre børn får et helt almindeligt sundhedstjek og bliver vaccineret.

De mest syge får akut behandling
Immunforsvaret hos alvorligt underernærede børn er meget dårligt, og de lider ofte af følgesygdomme, der kan være livstruende. Børnene har derfor brug for akut, intensiv medicinsk behandling. I både Dakoro og Guidan Rumdji-distrikterne arbejder Læger uden Grænser på intensivafsnit.

De indlagte børn får otte gange om dagen terapeutisk mælk. Deres nyrer, lever og hjerte er ofte er påvirket, og det er vigtigt, at de gradvist vænnes til at indtage føde igen. På dette tidspunkt i forløbet udkæmper barnet en ren kamp for at overleve. Klarer barnet den kritiske fase, bliver der skruet op for kalorierne. Det vil nu få tilbudt fire til seks måltider dagligt, tre gange mælk eller grød lavet på mælk og tre gange spiseklar terapeutisk mad. Målet er at få barnet til at genvinde den vægt, som det normalt ville have i forhold til dets højde og alder. I over 90 procent af tilfældene overlever børnene.

Dakoro-projektet i tal i 2008
I 2008 gennemførte Læger uden Grænser 118.583 konsultationer og havde 1.956 indlæggelser på intensivafdelingerne på projekterne i Dakoro.

Dertil kommer, at man i havde 11.490 tilfælde af alvorligt underernærede børn og 25.962 tilfælde af moderat underernærede børn i konsultationerne. 38.316 blev vaccineret. Der blev sidste år uddelt fire millioner (svarende til 400 ton) spiseklar terapeutisk mad og 240 ton beriget mel.

Læger uden Grænser gennemførte 24.862 svangerskabskonsultationer og 1.619 kvinder blev hjulpet i forbindelse med fødsel.